Jokaisella on oma määritelmänsä.
Muutama yleinen määritelmä on:
- Alle 3-vuotias yritys, jotta vain tuoreet yritykset tulevat mukaan
- Alle 5-vuotias yritys, kuten Business Finland määrittelee
- Alle 10-vuotias yritys, jotta huhupuheiden mukaan Rovio saatiin mukaan tilastoihin
- Kannattavaaa liikemallia etsivä organisaatio, kuten Lean Startupin kirjoittaja Eric Ries sen määrittelee
- Nopeaa kansainvälistä kasvua varten rakennettu yritys
- Mikä tahansa "startupmaisesti" toimivat organisaatio
Yleisessä puheessa startup voi myös tarkoittaa "tuoretta ideaa", jopa ennen varsinaisen tiimin tai organisaation perustamista.
